原是一處宗教首領行宮所在地， 烏蘭巴托始建于1639年。時稱敖爾告(宮殿、宮邸之意)1906年改稱大庫倫，喇嘛教的中心和王公貴族居住的地方。1911年改稱庫倫。革命勝利后，蒙古政府將其定名為首都，并更名為烏蘭巴托(意為紅色英雄)

地處北緯48度23分32秒，烏蘭巴托位于蒙古高原中部肯特山主脈南端的圖拉河上游河谷地帶。東經107度17分58秒，海拔1350米，南北群山連綿，東西是廣闊的草原，與中央省、肯特省、色楞格省的10多個蘇木相連。圖拉河從烏蘭巴托市南面的博格多山腳由東向西緩流。色勒博河曲北向南將烏蘭巴托市分為河東、河西兩部分。圖拉河北岸的市區分為3個臺地:第一臺地海拔1880米，寬2700米;第二臺地海拔1290米，寬2300米;第三臺地海拔1300米，平均海拔 1351米。烏蘭巴托市中心在第二臺地上。烏蘭巴托市東西長，南北窄，面積47.04萬公頃。所屬領土面積相當于全國土地面積的3%總面積的69%為牧區、5.5%為市區、1.1%為道路、23.5%為森林和曠野區、0.9%為湖泊和河流。其整個地區處在六級地震區。

蒙古國首都和全國的文化、科技、工業和交通中心，蒙古政府最高領導機構所在地，國際組織駐蒙機構大都設在此。烏蘭巴托市距中國邊境718公里，距蘇聯邊境542公里。人口81.25萬，占全國人口的33%其中15歲以下的兒童占 30.2%,烏蘭巴托市是蒙古第一大城市。1559歲的成年人占64.5%5.3%為60歲以上的老年人，人口中年輕人占絕大多數。

其中哈拉哈人占88%哈薩克人占2%杜爾伯特人占1.5%此外，烏蘭巴托市居住著許多民族和種族。還有巴亞特、達里崗嘎、烏梁海、扎格欽、達爾哈德、圖爾古特、烏格勤德、烏干圖等種族。