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政治
日本實行以立法、司法、行政三權分立為基礎的議會內閣制。天皇為國家象征，無權參與國政。國會是最高權力和唯一立法機關，分眾、參兩院。內閣為最高行政機關，對國會負責，首相（亦稱內閣總理大臣）由國會選舉產生，天皇任命。
自1993年自民黨發生分裂、一黨執政局面崩潰以來，日本政界進入分化改組、多黨聯合執政時期。各政黨除日本共產黨外都參與過聯合執政，自民黨始終占據政壇主導地位。各政黨政策主張總體趨于右傾，右傾保守勢力膨脹、左翼中間力量明顯衰退。修改憲法、謀求政治大國地位、發揮更大軍事作用成為多數政黨的共識。
2001年4月26日，小泉純一郎接替森喜朗當選日本第87任首相，組成自民黨、公明黨、保守黨三黨聯合政權。小泉對內高舉改革旗幟，主張從根本上進行行政、財政和經濟結構改革，一度獲得高達90%的支持率。2002年9月，小泉對內閣進行改組。2003年9月20日，小泉以絕對優勢蟬聯自民黨總裁，加強了執政地位。10月10日，小泉提前解散眾議院舉行大選。11月9日，日本第43屆眾院大選揭曉，聯合執政三黨穩居多數，小泉隨后獲得連任，成為日本第88任首相。同月，原執政黨之一的保守新黨因眾院選舉失利，宣布解散，與自民黨合并。日本政壇形成自民黨和公明黨兩黨聯合執政的局面。
2004年7月12日，日本第20屆參議院選舉揭曉，執政黨自民黨和公明黨繼續在國會保持穩定多數。9月27日，首相小泉純一郎相繼對自民黨領導層和內閣進行了大幅改組。新任自民黨干事長由前農林水產大臣武部勤擔任，其前任安倍晉三轉任干事長代理，政調會長和總務會長分別由前文部大臣與謝野馨（Yosano Kaoru）和前防衛廳長官久間章生（Kyuma Fumio）擔任。新內閣延續自民、公明兩黨聯合執政框架，6名重要閣僚留任，其余11名閣僚被更換。外相由前文部大臣町村信孝（Machimura Nobutaka）擔任。小泉此次還增設兩名首相輔佐，一名由自民黨前干事長山崎拓（Yamasaki Taku）擔任，負責首相特命專項事務；另一名由前外相川口順子（Kawaguchi Yoriko）擔任，負責對外關系。
小泉執政至今三年多來，內政外交均有所建樹。對內堅持改革，在金融、財政、社會保障以及郵政民營化等領域皆有所建樹。2003年GDP增長率達到2.7%，創近年最高紀錄。對外強化日美同盟關系，在2003年伊拉克戰爭爆發后明確表示支持美對伊動武，并派遣自衛隊赴伊，積極參與伊戰后重建。目前小泉內閣支持率仍保持較高水平。
【憲法】現行《日本國憲法》于1947年5月3日頒布實施。憲法規定： 實行以立法、司法、行政三權分立為基礎的議會內閣制； 天皇為日本國和日本國民總體的象征， 無權參與國政；“永遠放棄把利用國家權力發動戰
爭、武力威脅或行使武力作為解決國際爭端的手段，為達此目的，日本不保持陸、海、空軍及其他戰爭力量，不承認國家的交戰權”（第9條）。
【議會】泛稱國會，由眾、參兩院組成，為最高權力機關和唯一立法機關。1993年起眾議院選舉制度由中選區制改為小選區和比例選區并列制。根據2000年2月國會通過的《改正公職選舉法》，眾議院定員為480名。任期4年，國會可通過內閣不信任案，首相有權提前解散眾議院，舉行大選。本屆眾議院系2003年11月9日第43屆眾院選舉產生。參議院定員原為252名，2000年2月國會通過《改正公職選舉法》，減少10個名額，將定員減至242名。2001年7月30日參院選舉后議席變為247名，待2004年選舉后將正式變為242名。參議員任期6年，每3年改選半數，不得中途解散。本屆參議院系2004年7月12日第20次參議院選舉產生。在權力上，眾議院優于參議院。每年1月至6月召開通常國會，會期150天。其它時間可根據需要召開臨時國會和特別國會。現任眾議院議長河野洋平（Kono Yohei），2003年11月當選。參議院議長扇千景（Ogi Chikage），于2004年11月當選。截至2004年12月，各黨派在眾、參兩院所占議席情況如下：
眾議院 參議院
自由民主黨 249 114
民主黨 178 84
公明黨 34 24
日本共產黨 9 9
社會民主黨 6 5
無黨派 3 6
缺員 1 －
合計 480 242
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