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有人說(shuō)，事發(fā)當(dāng)時(shí)曾出現(xiàn)過(guò)一陣濃密的白霧，不過(guò)很快就消散了。皮埃爾醫(yī)生回憶說(shuō)，在他們當(dāng)時(shí)就快要到達(dá)出事現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，遇到了一個(gè)逃命者。此人對(duì)他們大聲疾呼：“快逃吧，不然你們會(huì)送死的！”就在這時(shí)，皮埃爾聞到了一股很難聞的氣味，好像是臭雞蛋或者火藥發(fā)出的。
臭味和白霧？開始時(shí)，西古森對(duì)此一頭霧水，但他立即又得到了另一條線索：所有那三十七人都死在經(jīng)過(guò)湖邊的路上。西古森由此確信，不管這個(gè)殺手是從何處冒出的，都一定同莫羅溫湖有關(guān)聯(lián)。就這樣，他決定去湖中尋找答案。當(dāng)然，他不知道此舉會(huì)冒多大的危險(xiǎn)，但他還是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地坐上小艇，駛向湖心，并向湖底投去水樣提取瓶。然后，他緩緩地將取樣瓶拉上來(lái)。
由此，科學(xué)家便重建了尼歐斯湖大悲劇之夜的場(chǎng)景。很快就要到晚上九點(diǎn)時(shí)，村民們便準(zhǔn)備睡覺，或已經(jīng)上了床。因?yàn)榇稳找s集，所以尼歐斯湖周圍的村莊里都住滿了人。他們完全沒有料到的是，災(zāi)難馬上就要降臨。在尼歐斯湖的遙遠(yuǎn)一角，山體滑坡導(dǎo)致大量巖石直入湖底，湖底的平衡因此被打破，大量受壓于湖底的二氧化碳“趁亂越獄”，疾沖上來(lái)，并在水面附近形成大量氣泡。
最后，一團(tuán)濃密的白色氣云以每小時(shí)一百公里的速度，沿著出水口向湖邊的村莊傾壓而來(lái)。人們還來(lái)不及叫喊，就被窒息而死。在尼歐斯村，僅有六人躲過(guò)此劫。接著，致命的氣體又竄到周邊村莊，最終造成一千八百人殞命。這還僅僅是人的災(zāi)難。與此同時(shí)，爆炸的湖水還形成巨大的水龍柱，殺死湖中所有的魚，并翻過(guò)部分湖邊高崖。一些幸者聽到了這聲爆炸，并將它誤為火山爆發(fā)。高達(dá)二十五米的巨浪沖刷巖石，并將巖石上的植被帶入湖中。至此，災(zāi)難方告結(jié)束。
不過(guò)，還有兩大謎題未得回答：神秘的臭味從何而來(lái)？受害者身體表面的燒傷和水泡又是怎么回事？對(duì)于前者，現(xiàn)在公認(rèn)的觀點(diǎn)是極高濃度的二氧化碳能使人產(chǎn)生幻覺，其中就包括聞到臭雞蛋或火藥味。而對(duì)于后者，參與調(diào)查的英國(guó)醫(yī)生彼得·巴斯特經(jīng)過(guò)仔細(xì)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，它們并不像一般的燒傷，但確實(shí)是明顯的潰瘍和水泡。
問(wèn)題是，二氧化碳怎么可能“燒”人呢？巴斯特立即聯(lián)想到了另一種與二氧化碳極為相似，但能讓人體產(chǎn)生水泡、比二氧化碳更致命的氣體――一氧化碳。一氧化碳能讓人昏迷，并使皮膚中的體液循環(huán)減少，從而使人體表面產(chǎn)生水泡。他進(jìn)一步想到：二氧化碳是否也能產(chǎn)生這種后果呢？經(jīng)過(guò)與幸存者交談，他確信二氧化碳與空氣混合后會(huì)產(chǎn)生麻醉劑的效果，致入昏睡。昏睡太久而不翻身，也會(huì)造成皮膚中的體液循環(huán)減少，氧供應(yīng)不足，最終出現(xiàn)水泡性潰瘍反應(yīng)。由此可以斷定，尼歐斯湖悲劇遇難者身上的“燒傷”其實(shí)是高壓水泡，而不是真正的燒傷。至此，尼歐斯湖悲劇終于真相大白。但是，如何才能阻止悲劇再度發(fā)生呢？
潛在的危機(jī)
要想避免悲劇重演，有一個(gè)辦法就是“放氣”――將湖底的二氧化碳吸出湖面，逐步釋放掉，從而避免二氧化碳在湖底聚積，以此消除隱患。這一方法的原理很簡(jiǎn)單，和把吸管插入汽水瓶中差不多，只不過(guò)所需的排氣管是高科技的。在經(jīng)過(guò)多年試驗(yàn)之后，2001年1月，一組法國(guó)和喀麥隆科學(xué)家將一根排氣管插入了尼歐斯湖底。一打開管頂封口，氣壓就逼水柱沖向空中，高達(dá)五十米。
不過(guò)，單靠一根排氣管，要想徹底消除隱患，起碼需要15年時(shí)間。所以，科學(xué)家們目前正向全球各發(fā)達(dá)國(guó)家請(qǐng)求援助，希望能多裝幾根耗資不菲的排氣管，以便能在最短的時(shí)間內(nèi)消除這枚“定時(shí)炸彈”。
雖然現(xiàn)在隱患尚未消除，但總算找到了制服“惡魔”的辦法，所以尼歐斯湖岸的村民們也算是吃了一顆定心丸，并開始重返家園。然而，尼歐斯湖并非是惟一年“炸彈湖”，甚至也不算是一枚“大型炸彈”。真正的“重磅炸彈”是盧旺達(dá)的基烏湖，它也是非洲最大和最深的湖之一，比尼歐斯湖大兩千倍，生活在湖岸的人口也要多得多。更讓人擔(dān)憂的是，那里的人們根本不相信自己正生活在“巨型炸彈”的陰影中，每天照樣在湖邊溫泉中洗泡泡浴。他們同樣不相信或者說(shuō)不在乎的是，這些有趣的泡泡正是可能要他們命的二氧化碳。這些天然的澡堂溫泉，正在把基烏湖“訓(xùn)練”成一個(gè)可怕的“殺手”。
尼歐斯湖慘劇的特征
大約三十年前，美國(guó)華特盧大學(xué)的勞伯·海基教授曾前往基烏湖提取湖底的沉積物樣本，由此他可以看出基烏湖在過(guò)去成千上萬(wàn)年里的歷史狀況。當(dāng)海基把樣本帶回實(shí)驗(yàn)室分析后，發(fā)現(xiàn)其中有至少五個(gè)相同的神秘暗色層，而以前他從未見過(guò)這樣的暗色層。對(duì)其中一個(gè)形成于五千年前的暗色層進(jìn)行的進(jìn)一步觀察表明，當(dāng)時(shí)湖中的所有動(dòng)物皆消失無(wú)蹤，而大量陸地植被卻被沖入湖中。
更深入的觀察發(fā)現(xiàn)，同樣的過(guò)程幾乎每一千年便重復(fù)一次。海基當(dāng)時(shí)對(duì)此感到迷惑不解，直到尼歐斯慘劇發(fā)生，他才豁然開朗：尼歐斯湖慘劇的特征――所有魚類被殺、大浪將岸上植物卷入湖中――不也正是基烏湖沉積物暗層的共同特征嗎？由此看來(lái)，尼歐斯湖慘劇已在基烏湖歷史上演出了許多次。
沒有人知道是什么因素引發(fā)了基烏湖歷史上的大爆發(fā)，但2002年1月的火山爆發(fā)卻提示了基烏湖爆發(fā)的一個(gè)誘因。這次火山爆發(fā)所產(chǎn)生的熔漿，幾乎淹沒了一個(gè)非洲城市的一半。回到美國(guó)之后，克寧和伊萬(wàn)斯開始研究來(lái)自盧旺達(dá)的照片。他們注意到，帶有巨大能量的熔漿已流向基烏湖，流了三天之后才止步，好在尚未到達(dá)湖底。看上去危險(xiǎn)已經(jīng)過(guò)去，其實(shí)則不然。火山爆發(fā)只是一個(gè)警報(bào)，表明整個(gè)地區(qū)已開始失去穩(wěn)定。基烏湖座落在一個(gè)大裂谷的頂端，而大裂谷正在被撕得更分開。
火山爆發(fā)之后，內(nèi)部形成了一個(gè)大裂縫，它就像一條通道，讓熾熱的巖漿流入湖底的地面下。也就是說(shuō)，危險(xiǎn)將不會(huì)來(lái)自上方，而是會(huì)來(lái)自湖底的地面下。裂谷被分得更開之后，火山裂縫會(huì)越來(lái)越移向湖底，因此巖漿中的熱量不僅會(huì)將二氧化碳?xì)⑹炙统龊妫铱赡茳c(diǎn)燃甲烷氣體，在湖面上引起真正的大爆炸，最終造成兩百萬(wàn)人無(wú)一幸存。
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