薩爾瓦多是巴西最早的首都，葡萄牙人第一次踏足巴西就是巴伊亞，即現今的薩爾瓦多附近，后來葡萄牙人建城于薩爾瓦多，開始了巴西殖民時代的歷史。薩爾瓦多保留著濃厚的巴伊亞文化，擁有葡萄牙天主教的教堂及建筑藝術，還有西非黑奴所留下來的非洲文化和土著色彩。

薩爾瓦多市內大部分的古老建筑都是建于十六、十七世紀時期。特別是那葡萄牙天主教堂，簡直令人不禁贊嘆建筑師的巧奪天工。薩爾瓦多市里教堂多達七十間，主要是以哥德式及巴洛克式風格建筑。著名的教堂有哥德式圣法蘭西斯教堂、圣母教堂和加爾默羅教堂等。

薩爾瓦多擁有巴西最動人美麗的沙灘，比起里約熱內盧的沙灘更加寧靜優美。游客可到沙灘暢泳一番，享受一下大西洋的海水，或漫步椰林樹影下，同時又可以欣賞海龜生蛋，體驗巴伊亞薩爾瓦多的迷人海岸區。