飛機緩緩下降，從舷窗向下望去，夜色中的開羅燈光閃亮，宛如熣燦的星河。“埃及，我為夢想而來！”我的心一陣狂跳。 

出關很順利，就是太慢！拿了行李，在機場換了些埃磅（LE），美元的rate是5.71。在門口找出租車，埃及大叔開價80LE，被我斬到50LE成交。 埃及人民都是訓練有素的戲劇家，大叔開始演戲：走了沒兩步就“巧遇”他的“經理”。 “經理”呵斥大叔50LE做賠本買賣，要我再加10LE. 我也即興演了出“走為上”，假裝生氣，扭頭就走。這招挺靈的，“演出”馬上就結束了，原價不變。
 

　　大約30分鐘后，到達Miden Talaat Harb Square。廣場上人聲鼎沸，還有一群人振臂高呼，好象在示威。路邊停著幾輛軍車，滿載著防暴警察。開羅給我的第一感覺是：真夠鬧心的！ 

Lialy Hostel在一個又破又舊的樓里。沒有標間了，只有6人間，便宜，25LE/床，包早。我這幾年驕奢淫逸，把艱苦樸素的革命作風丟了，睡覺必須是單間帶獨衛，受不了這種宿舍式的客房。只好扛著行李下樓，另尋他處投宿。
 

　　正在街上打聽其他旅館，過來一個文質彬彬的小伙子。他說附近就有一家，并主動引路。小伙子叫Kholod，英文還行，自稱是大學生，父母和兄長都在美國，自己也準備過去。（后來發現，這些都是“托兒”們“碰瓷兒”的套話） 

    開羅的的小旅館多如牛毛，基本上都跟拆遷到一半的破筒子樓似的。每次我看到這種慘不忍睹的旅館都有一種沖動，恨不得立刻撲上去用中文在墻上刷個大大的“拆”字，然后再畫上一個圓圈！這家旅館比Lialy Hostel還要破！垃圾遍地，樓道里貼滿了小廣告，也弄不清是尋人的還是征婚的，窗戶上的玻璃沒有一塊是完整的，墻壁上裸露著管線。旅館有一個非常響亮的名字：Kings Palace！看到這個名字我自殺的心都有，不禁對埃及人民非凡的勇氣和想象力肅然起敬。
 

　　我要了個單間，帶獨衛。報價是120LE，砍到75LE，不包早。我知道這不是個好價錢，可是看看手表已經夜里9點多了，實在沒有精力再砍價或是另尋他處了。既來之，則安之吧！房間還行，挺大的，也挺干凈。 

我送給Kholod一盒清涼油和一個中國結表示感謝。他帶我又去換了些錢，rate比機場好，5.72。 之后去辦ISIC（國際學生證）。Kholod說，他有個叔叔在旅行社工作，可以幫我辦學生證，并且能幫我安排又好又便宜的旅游套餐。此時我才如夢方醒，這個看上去老實巴交的“大學生”，其實是個“托兒”！ 

Kholod的“叔叔”是個大神人，名叫Khaled Gamal，在Safir Travel旅行社工作。他酷愛中國功夫，自稱是成龍的弟子。我一直笑，成龍要是知道有這么個“弟子”，非追到埃及來清理門戶不可！Gamal極力向我推銷他們的旅游套餐，被我一一婉拒，只跟他談代辦學生證的事。要價120LE，最后砍到100LE成交。因為埃及人周五休息，所以我得等到周六（11日）再來辦理。 

離開旅行社，我主動和Kholod聊起紙莎草畫Papyrus，他帶我去了一家紙莎草畫專賣店。店主特熱情，說Khold是他的侄子，既然我是他的朋友，一定給我個好價錢。片刻之間，Khold又多了個“叔叔”！真是好笑，《紅燈記》的詞象是給他寫的：“我家的表叔數不清……” 

Kholod的“叔叔”給我演示了莎草紙的制作過程，很有意思。莎草紙是歷史上最早、最便利的書寫材料。大約在公元前3000年，古埃及人就開始使用莎草紙了。莎草紙的英文稱謂是“Papyrus”，這也是英文“Paper”一詞的來源。莎草紙在干燥的環境下可以千年不腐，曾一度成為古埃及最重要的出口商品。但在9世紀，莎草紙神秘消失，制造技術失傳，連造紙的原料紙莎草也在埃及絕跡。 

莎草紙在失傳1000年以后再生，不能不說是現代埃及的一大奇跡！這要歸功于工程師哈桑.拉加卜(Hassan Ragab)。他沿著尼羅河，溯流而上，經過數年尋找，終于在蘇丹南部發現紙莎草并移植回埃及。之后，經過潛心研究，最終揭開制造莎草紙的奧秘。 

我好奇地打量著“叔叔”手中的紙莎草，它是一種酷似蘆葦的綠色植物，頂部有輻射狀細纓，埃及人說其象征太陽的光輝。莖為三棱形，橫截面呈三角形，象征金字塔。真是上天賜于埃及人的禮物！紙莎草是古埃及人崇拜的三種植物（紙莎草、荷花、棗椰樹）之一，除造紙之外，它還被用來蓋房、造船、織席、編筐。據說，《圣經》中的摩西被拋入尼羅河時所坐的筐子就是用紙莎草編的。
 

　　通過演示，我明白了哈桑.拉加卜重新發明的莎草紙制造術： 

將紙莎草去頭去尾留莖，削去硬質綠皮，把淺色的內莖切成40厘米左右的薄片。切下的薄片要在水中浸泡6天，去除多余的糖分。之后，將這些薄片并排放成一層，然后在上面覆上另一層，兩層互相垂直。將這些薄片平攤在兩層亞麻布中間趁濕用木槌錘打，將兩層壓成一片并擠去水分，再用石頭等重物壓（現在一般用機器壓制），干燥后用浮石磨光就得到了莎草紙的成品。
 

　　店里掛滿了紙莎草畫，色彩艷麗動人，特別是在燈光下，金碧輝煌的，有一點點象唐卡的感覺。說實話，我真的特別喜歡這些紙莎草畫！但由于對Kholod起了戒心，所以抱定了只看不買的信念。“叔叔”白忙活了半天，非常郁悶，臉色鐵青地看著我們離開。 

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